Nato per tracciare cerchi, il compasso ha col tempo assunto altre funzioni. In meccanica e falegnameria si usano prevalentemente compassi con blocco dell’apertura che vengono usati in tornitura come calibri “passa non passa” con attrezzi opportunamente sagomati (aste a doppia parentesi () per gli esterni; aste con le punte piegate in fuori per gli interni). Altra varietà di compasso è quella “ad asta”, usata per aprire cerchi in pannelli sottili (compensato, masonite e simili). Su una sbarra rigida scorrono due elementi, uno a T con la punta per centrare, ed uno dotato di lama e impugnatura che taglia il materiale secondo il raggio desiderato, ottenuto appunto facendo scorrere sull’asta l’uno e/o l’altro e bloccandoli con viti di spinta.