Un pezzo in rotazione presenta una velocità lineare, alla periferia, diversa dalla velocità di un punto che è più vicino al centro di rotazione.Le diverse velocità periferiche di punti situati su diversi raggi sono da tenere in considerazione quando si lavora al tornio; infatti, mentre si lavora, si asporta materiale e si riduce il diametro dell´oggetto tornito. Pertanto se una velocità periferica è sufficiente per eseguire un dato lavoro può essere insufficiente quando l´utensile che asportail materiale è sceso in profondità è quindi il raggio dell´oggetto è diminuito. E’ utile, quindi, essere in grado di variare la velocità di rotazione del tornio in modo da mantenere entro limiti accettabili le velocità periferiche dei pezzi lavorati.